Биг-Бен: Главные часы Лондона

История создания: от пожара до символа

То, что весь мир привык называть Биг-Беном, официально именуется «Башней Елизаветы» (до 2012 года — просто Часовой башней Вестминстерского дворца). Своим появлением она обязана сильному пожару 1834 года, который практически уничтожил старое здание парламента. При проектировании нового комплекса архитектор Чарльз Бэрри решил дополнить его монументальной часовой башней. За создание самих часов взялся часовщик-самоучка Эдмунд Бекетт Денисон. Он разработал механизм такой точности, что превзошел все жесткие требования королевского астронома, который настаивал, чтобы первый удар колокола каждую секунду совпадал со временем Гринвичской обсерватории.

Башню высотой 96 метров построили в 1859 году. С тех пор эти часы стали главным ориентиром Великобритании, пережив бомбардировки Второй мировой войны и многочисленные технические реконструкции.

Особенности внутреннего устройства и скрытые детали

Само название «Биг-Бен» на самом деле окутано путаницей, ведь изначально оно относилось исключительно к главному колоколу башни весом почти 14 тонн, а не к самому строению. По самой популярной версии, колокол получил имя в честь крупного и статного сэра Бенджамина Холла, курировавшего стройку. Чтобы приводить в движение огромные четырехметровые стрелки на четырех семиметровых циферблатах, инженерам пришлось создать пятитонный механизм. При таких масштабах поражает точность часов, за которую отвечает оригинальная и чисто британская система регулировки. Смотритель настраивает ход маятника с помощью обычных старых монет: если положить на него один английский пенни, это ускорит часы ровно на 0,4 секунды в сутки.

За долгие годы конструкция башни претерпела и другие изменения, скрытые от глаз обычных туристов. Например, из-за строительства лондонского метро прямо под Вестминстером фундамент башни немного просел, и теперь вся конструкция имеет наклон почти на полметра в сторону. Тем не менее это не мешает часам работать исправно.

Недавно Биг-Бен пережил крупнейшую пятилетнюю реставрацию, в ходе которой мастера полностью перебрали исторический механизм, обновили позолоту и вернули стрелкам их оригинальный сине-золотой цвет викторианской эпохи, который долгое время был скрыт под слоями черной краски и лондонского смога.